Le lesioni bianche del cavo orale – talora accompagnate da erosioni o ulcere dolorose – non vanno sottovalutate: possono nascondere condizioni potenzialmente maligne o essere una manifestazione di patologie sistemiche. Prevenire, riconoscere e agire in tempo può fare la differenza.

1. Cosa sono queste lesioni?

• Leucoplachia: chiazze o placche bianche tenaci, spesso indolori ma potenzialmente maligne

• Lichen planus orale: lesioni bianche, reticolari o erosive, talvolta dolorose, che possono coinvolgere cronicamente gengive, lingua e guance

• Candidosi ed  herpes possono simulare lesioni più gravi, rendendo la diagnosi più complessa.

2. Perché è importante la diagnosi precoce

• Rischio di trasformazione maligna:
  • Le lesioni non omogenee (erosive, nodulari) presentano un rischio maggiore (> 520%) di evolvere in carcinoma
  • Il lichen erosivo, seppure meno frequentemente, può degenerare (0,42%)
• Migliore efficacia terapeutica: individuare precocemente un disordine potenzialmente maligno consente trattamenti meno invasivi e con migliori probabilità di successo.

3. Fattori di rischio da tenere sotto controllo

• Abitudini dannose: fumo e alcol, soprattutto se associati, aumentano esponenzialmente il rischio di patologie del cavo orale. Da non trascurare l’impatto negativo delle sigarette elettroniche.
• Traumi cronici: protesi inadatte o denti fratturati possono traumatizzare la mucosa e causare cheratosi.
• Infezioni croniche da HPV o Candida possono complicare quadri patologici già preesistenti.
• Alcune malattie autoimmuni (es. Lichen o Lupus) sono annoverate tra i disordini orali potenzialmente maligni

4. Quando rivolgersi al medico/dentista

1. Se compaiono macchie bianche o erosioni che persistono oltre 15–21 giorni senza miglioramenti  anche se non dolorose e sanguinanti.

5. Come si inizia il percorso diagnostico

• Visita specialistica: anamnesi, ispezione orale e valutazione dei fattori di rischio
• Esami aggiuntivi:
  • Colorazioni vitali (es. blu di toluidina) per evidenziare aree anomale
  • Biopsia e istologia distinzioni tra lesione benigna, displasia o carcinoma
  • Esami citologici (es. striscio) se indicati

6. Cosa fare e cosa evitare

• Stop alle sostanze irritanti: tabacco, alcol, cibi piccanti o acidi
• Migliorare l’igiene orale: protesi e denti fratturati devono essere sistemati; igiene orale  regolare
• Controlli regolari: visite schedulate con il professionista in base alla tipologia di disturbo.

7. Cosa fare per le cure

Affidarsi ad un professionista con esperienza nella gestione della patologie delle mucose orali che sappia come eseguire una biopsia e sappia interpretarne gli esiti.

Seguire le cure farmacologiche prescritte e attenersi ai calendari di visite di controllo.

Negli ultimi decenni, numerosi studi scientifici hanno evidenziato il legame profondo tra la salute orale e quella sistemica. Una buona igiene orale non si limita a prevenire carie e gengiviti, ma può influenzare direttamente la salute generale dell’organismo. Al contrario, patologie orali trascurate possono contribuire allo sviluppo o all’aggravamento di condizioni sistemiche croniche.

Uno dei legami più noti è quello tra la malattia parodontale e le patologie cardiovascolari. La parodontite, un’infiammazione cronica delle gengive causata da batteri patogeni, è stata associata a un aumentato rischio di infarto e ictus. Questo perché i batteri orali o le loro tossine, entrando nel flusso sanguigno attraverso le gengive infiammate, possono contribuire alla formazione di placche aterosclerotiche nelle arterie. Inoltre, l’infiammazione sistemica cronica indotta dalla malattia parodontale può peggiorare la salute dei vasi favorendo l’aterosclerosi.

Un’altra correlazione significativa riguarda il diabete mellito. Esiste una relazione bidirezionale tra diabete e malattia parodontale: le persone con diabete non controllato sono più suscettibili alle infezioni gengivali, e al tempo stesso, una parodontite grave può peggiorare il controllo glicemico. Ciò rende la gestione della salute orale una componente essenziale nel trattamento complessivo del paziente diabetico.

Anche la gravidanza è un periodo critico in cui la salute orale riveste un ruolo importante. È stato osservato che infezioni gengivali non trattate possono aumentare il rischio di parto pretermine e basso peso alla nascita. L’infiammazione e la risposta immunitaria alterata possono influenzare il benessere del feto, sottolineando l’importanza della prevenzione odontoiatrica nelle donne in gravidanza.

La salute orale influisce anche sul sistema respiratorio: i batteri presenti nella bocca possono essere aspirati nei polmoni, soprattutto negli anziani o nei pazienti debilitati, causando infezioni come la polmonite. In contesti ospedalieri o in case di riposo, l’igiene orale è dunque un fattore cruciale per prevenire complicanze respiratorie.

Infine, recenti ricerche hanno suggerito possibili legami tra malattie gengivali e condizioni neurologiche come l’Alzheimer. Sebbene le evidenze siano ancora in fase di approfondimento, alcuni studi indicano che i batteri parodontali potrebbero contribuire alla neuroinfiammazione e alla progressione della malattia neurodegenerativa.

Le corrette cure alle mucose del cavo orale, al parodonto, ai denti determinano un incremento della salute di tutto l’organismo, riducono i fenomeni di infiammazione e preservano da effetti indesiderati a volte insidiosi (es. cardiopatie valvolari). La salute orale non può più essere considerata un ambito separato dalla salute generale. I professionisti sanitari devono collaborare in un’ottica multidisciplinare per promuovere la prevenzione e la cura della bocca come parte integrante del benessere complessivo del paziente. Educare la popolazione sull’importanza dell’igiene orale quotidiana e dei controlli odontoiatrici regolari è un passo fondamentale verso una società più sana e consapevole.