HPV e Cavo Orale: Una Minaccia Invisibile

L’HPV, o papillomavirus umano, è un gruppo di virus comuni che infettano la cute e le mucose umane. Mentre molte persone associano l’HPV principalmente con il cancro cervicale nelle donne, questo virus è anche responsabile di infezioni che possono colpire il cavo orale e l’orofaringe.

Cos’è l’HPV?
L’HPV comprende oltre 200 tipi di virus. Alcuni di questi sono considerati a basso rischio e causano problemi come papillomi o verruche. Altri, invece, sono ad alto rischio e sono noti per causare diversi tipi di cancro, tra cui quello cervicale, anale, vulvare, penieno e, più recentemente riconosciuto, orofaringeo (parte della gola che comprende le tonsille e la base della lingua).

L’HPV e il Cavo Orale
L’infezione da HPV nel cavo orale è spesso asintomatica e può passare inosservata per anni. Tuttavia, alcuni ceppi del virus, in particolare l’HPV-16, sono fortemente associati allo sviluppo di cancro orofaringeo. Questo tipo di cancro è in crescita, specialmente tra gli uomini, e l’HPV è riconosciuto come una delle principali cause. Le forme a basso rischio possono causare l’insorgenza di papillomi squamosi, dal tipico aspetto capelluto o “a cavolfiore”

Modalità di Trasmissione
L’HPV orale si trasmette principalmente attraverso il contatto diretto tra le mucose, spesso durante attività sessuali orali o per autoinoculazione se presenti infezioni sulla cute delle dita. Il rischio di trasmissione aumenta con il numero di partner sessuali. Tuttavia, anche con una singola esposizione, il virus può essere trasmesso e rimanere latente per anni prima di manifestare eventuali sintomi.

Sintomi e Diagnosi
L’infezione è silente. Il virus potrebbe colonizzare le mucose senza però causarne alcun danno oppure può indurre la formazione di papillomi o avviare alterazioni che possono portare ad un deragliamento neopastico (ceppi al alto rischio). La diagnosi viene solitamente effettuata attraverso un esame obiettivo delle mucose, biopsie e test molecolari specifici per identificare il DNA del virus.

Prevenzione e Vaccinazione
La prevenzione dell’infezione da HPV, inclusa quella orale, è possibile attraverso l’uso di vaccini. I vaccini HPV, come Gardasil e Cervarix, sono altamente efficaci nel prevenire l’infezione dai ceppi di HPV più comuni e pericolosi. La vaccinazione è raccomandata per preadolescenti, idealmente prima dell’inizio dell’attività sessuale, ma può essere somministrata anche agli adulti fino ai 45 anni.

Trattamento
Non esiste una cura per l’infezione da HPV in sé, ma le lesioni HPV-correlate vanno escisse/ biopsizzate e analizzate.

Importanza della Consapevolezza
La crescente conoscenza scientifica del ruolo dei virus nei processi infettivi e tumorali (oncovirus) evidenzia l’importanza di una maggiore consapevolezza pubblica. Educare la popolazione sui rischi associati all’HPV e promuovere la vaccinazione può contribuire a ridurre significativamente l’incidenza di queste malattie.

Conclusione
L’HPV è un virus insidioso che può determinare alterazioni della mucosa orale. Riconoscere le manifestazioni ad esso associate e porre in essere i corretti protocolli diagnostici ed interventistici è necessario per garantire lo stato di salute orale dei pazienti.